我曾有些不好意思地私下問幾位在公司上班的親友：「你們有沒有這種經驗，在開完一個很無聊的會議之後，感覺到疲累的程度遠遠超過開會的那一、兩個小時，而且可笑的是，開會時你可能只是呆坐在那兒而已？」
出乎我意外地，大家都立刻表示這是非常真實的經驗。我原先幾乎不好意思提出這個問題，因為我從未聽別人提起過這種感覺，而且雖然印象中大眾媒體經常報導台灣人因工時過長而疲累不堪，卻也不曾聽說有這種近乎「不勞而倦」的情形，所以我一直以為這是我與少數人的怪癖，最好不要張揚出來。
今年四月底栗山茂久教授在中研院衛生史計畫演講時，我才知道在一個世紀以前心理學家就已經研究過這個現象了。William James (1842-1910) 把注意力分為兩種， 一種是spontaneous attention ，是人們對事物感興趣時自然投入的注意力。另一種是voluntary attention ，是當我們對事物不感興趣的時後，以意志力強迫自己投入的注意力。當時的心理學研究就已經發現，人們很難強迫自己付出注意力，勉強付出的注意力很快就會自動停止，於是又必須再發動更強的意志力來迫使自己付出注意力。表面上看起來沒有在勞動，可能也沒有任何產出，卻在不斷勉強自己投入更多意志力的過程中，變地非常疲累。
